Elektrownie cieplne
Elektrownie cieplne to zakłady produkujące energię elektryczną przy pomocy energii cieplnej spalania paliwa. Główny proces ma miejsce w kotle parowym. Ciepło następnie podgrzewa wodę, które odparowuje.
W ten sposób energia cieplna zamienia się na energię mechaniczną, która wędruje do generatora elektrycznego zamieniającego ją z kolei na energię elektryczną. Energia pierwotna w elektrowni cieplnej powstaje na skutek spalania przede wszystkim węgla kamiennego lub brunatnego, gazu ziemnego, biomasy, biogazu oraz odpadów przemysłowych bądź komunalnych. Jeśli elektrownia cieplna w czasie wytwarzania energii elektrycznej produkuje też użyteczne ciepło nazywana jest elektrociepłownią.
Jest to układ tzw. kogeneracyjny, który pozwala na 15% większe wykorzystanie paliwa niż produkowanie ciepła oraz prądu osobno. Jakiś czas temu pojawiła się także nowa technologia, która pozwala na wytwarzania w tym samym czasie energii elektrycznej, cieplnej oraz zimna używanego w urządzeniach klimatyzacyjnych.
Taki układ także wpływa korzystnie na wydajność paliwa.